Babieca, el caballo del Cid Campeador que nadie quiso montar

Babieca, el caballo del Cid: quién era

Para entender a Babieca hay que entender primero a su jinete. Rodrigo Díaz de Vivar, que la historia conocería como el Cid Campeador, nació hacia el año 1043 en Vivar, un pequeño pueblo cerca de Burgos, en el reino de Castilla. La palabra "Cid" viene del árabe sídí, "mi señor", un título de respeto que le dieron los musulmanes; y "Campeador" viene del latín campi doctor, el que domina en el campo de batalla.

Rodrigo fue un noble castellano que vivió en una España fracturada en reinos cristianos y musulmanes. Combatió al servicio del rey Alfonso VI, pero también como mercenario para taifas musulmanas, en particular la de Zaragoza. Esa condición ambigua, cristiano que peleaba a veces junto a musulmanes, es lo que hace al personaje histórico mucho más complejo que el héroe de las películas.

En ese contexto de guerra casi permanente, el caballo de un guerrero no era un lujo: era su herramienta de trabajo, su ventaja en combate y, muchas veces, su única forma de salir vivo. Y aquí entra Babieca.

Qué raza era Babieca

Es la pregunta que más se hace quien llega a esta historia, y la respuesta más honesta es también la más aburrida: no lo sabe nadie. En el siglo XI no existían razas de caballos con registro genealógico como las entendemos hoy. Los caballos se clasificaban por su origen geográfico y su función, no por un libro de cruces.

Lo único que las fuentes permiten afirmar con cierta seguridad es que Babieca era un caballo ibérico de guerra. La península ibérica tenía una larga tradición de cría equina, heredada en parte del caballo bereber norteafricano que llegó con los musulmanes y en parte de los caballos de los pueblos del norte. Esa mezcla dio origen, siglos después, a lo que hoy conocemos como el caballo andaluz o Pura Raza Española.

Algunos autores modernos han aventurado otras hipótesis: que podría haber tenido sangre de caballo frisón, traído por las rutas comerciales del norte de Europa, o que fuera un cruzado entre varias líneas. Son especulaciones sin base documental sólida. Lo que sí describen las crónicas es a un animal grande para su época, resistente, valiente y capaz de aguantar campañas larguísimas, exactamente lo que se exigía a un caballo de guerra medieval.

Y luego está el color. La imagen que todo el mundo reconoce, la del Babieca blanco, no viene de ninguna crónica del siglo XI: las fuentes de la época no describen su capa. La tradición posterior, consolidada por la iconografía romántica y sobre todo por el cine (la película El Cid de 1961), lo pintó como un caballo blanco, o como un tordo que con los años se aclara hasta quedar casi blanco, una capa que en la Edad Media se asociaba a la nobleza. Es la imagen que ha calado en el imaginario colectivo. Pero, igual que con la raza, el color de Babieca es una construcción de la tradición, no un dato que podamos leer en los documentos de su tiempo.

En definitiva: si tuviéramos que apostar, Babieca se parecía más a un antepasado del caballo andaluz actual que a cualquier otra raza moderna. Pero cualquier afirmación más precisa es inventarla (Martín, El Cid histórico, 2007).

Por qué el caballo del Cid se llamaba "Babieca" (el tonto)

Aquí está la parte más divertida y también la más dudosa de toda la historia. "Babieca" significaba en el castellano antiguo algo así como "bobo", "tonto" o "simple". Es decir: el caballo del mayor guerrero de su tiempo se llamaba, literalmente, "Tonto".

La leyenda explica el nombre con una anécdota que se cuenta así. Según la tradición, cuando Rodrigo era joven, su padrino, Pedro El Grande, le dejó elegir un caballo de la yeguada de la iglesia. El chaval se fijó en uno que no gustaba a nadie. El padrino, escandalizado, le gritó "¡Babieca!" (¡Bobo!). Rodrigo, sin inmutarse, respondió que algún día sería un buen caballo. Y el nombre se quedó para siempre (Crónica general de Alfonso X, c. 1270-1289).

Es una historia preciosa, con la misma estructura que otras leyendas de caballos famosos: el animal despreciado por todos que solo el héroe sabe reconocer. A Bucéfalo le pasó algo parecido, y a Marengo también. Pero conviene ser claros: esta anécdota es una tradición muy posterior, no un hecho histórico del siglo XI. La desarrolla sobre todo el romance tardío de las Mocedades de Rodrigo, del siglo XIV, doscientos años después de la muerte del Cid.

Que el caballo se llamara Babieca es posible; que el nombre viniera exactamente de esa escena con el padrino, es literatura. Y eso, lejos de estropear la historia, es lo que la hace interesante: Babieca vive a caballo entre la historia y el mito.

Las batallas de Babieca: de Vivar a la conquista de Valencia

La tradición sitúa a Babieca junto al Cid en prácticamente toda su vida guerrera. Y la vida guerrera de Rodrigo Díaz fue intensa. Tras ser desterrado por Alfonso VI en 1081, el Cid pasó una década combatiendo por su cuenta y al servicio de la taifa de Zaragoza, donde ganó algunas de sus victorias más sonadas.

En 1082 derrotó en la batalla de Almenar al conde de Barcelona, Berenguer Ramón II, al que además capturó. En 1090 venció de nuevo a fuerzas catalanas en la batalla de Tévar. Eran campañas en las que un caballo resistente era la diferencia entre ganar y morir, porque el combate de la época dependía de cargas de caballería pesada y de la capacidad del jinete para moverse rápido entre frentes lejanos.

La gran hazaña del Cid fue la conquista de Valencia. Tras un largo asedio, entró en la ciudad en 1094 y gobernó el territorio como señor independiente hasta su muerte. Poco después de tomar la ciudad, en octubre de 1094, derrotó a un ejército almorávide mucho mayor que el suyo en la batalla de Cuarte, cerca de Valencia. Esa victoria salvó su conquista y consolidó su fama (Historia Roderici, c. 1145-1150).

¿Montó el Cid a Babieca en todas esas batallas? La tradición dice que sí. La historia, que no puede confirmarlo, porque ninguna fuente de la época describe al caballo en combate. Lo que sí es seguro es que un caballo como el que la tradición atribuye al Cid, resistente y valiente, era exactamente el tipo de animal que esas campañas requerían. La historia del caballo está llena de casos en los que un solo animal cambió el destino de una guerra.

El papel del caballo en la guerra no fue exclusivo del Cid. Desde los jinetes de Gengis Kan que conquistaron Eurasia hasta Bucéfalo, el caballo de Alejandro Magno, el caballo fue durante milenios el arma decisiva de la historia militar.

La muerte del Cid y la tumba de Babieca

El Cid murió en Valencia en julio de 1099, casi con toda seguridad por enfermedad, no en combate. La leyenda, popularizada por el cine, dice que su cuerpo fue atado a Babieca y lanzado a una última carga para que los musulmanes creyeran que seguía vivo. Es una escena magnífica, pero es pura invención literaria, no historia.

Tras la muerte del Cid, su esposa Jimena Díaz defendió Valencia durante tres años, hasta que en 1102 el rey Alfonso VI le ordenó evacuar la ciudad, imposible de mantener frente al empuje almorávide. Los restos del Cid fueron trasladados al monasterio de San Pedro de Cardeña, cerca de Burgos, donde permanecieron siglos. Hoy descansan, junto a los de Jimena, en la catedral de Burgos.

Y ¿dónde está enterrado Babieca? Aquí entra otra vez la tradición. Una leyenda tardía, ya de los siglos XVI y XVII, sostiene que el caballo sobrevivió al Cid y fue retirado a Cardeña, donde habría sido enterrado con honores cerca de su amo. Durante siglos se llegó a mostrar en el monasterio un supuesto hueso o una losa como "la tumba de Babieca". Ninguno de esos restos ha resistido jamás un análisis serio (Peña, Epitafios y sepulcros del Cid, 1999).

Así que la respuesta honesta a "dónde está la tumba de Babieca" es: donde la tradición quiere que esté, en Cardeña, pero sin nada que lo confirme. La tumba existe sobre todo en la imaginación popular, que es donde viven muchas de las mejores historias de caballos.

El Cid histórico y el del Cantar: separar la leyenda de la historia

La mayor trampa de la historia de Babieca es esta: gran parte de lo que creemos saber del caballo del Cid no viene de su época. Las fuentes son posteriores, a veces siglos posteriores, y cada una añade su propia capa de embellecimiento.

La Historia Roderici, escrita hacia 1145-1150, es la biografía latina más antigua del Cid y la fuente más cercana a los hechos. Narra su vida con bastante sobriedad. El Cantar de mio Cid, compuesto hacia 1207, es la gran obra literaria: un poema épico que convierte a Rodrigo en el héroe nacional castellano. Y es aquí donde llega la sorpresa: el Cantar no nombra a Babieca. El caballo del Cid más famoso de la literatura española no aparece en el poema que lo consagró.

El nombre Babieca, junto con la leyenda de su origen, llega más tarde, en la Crónica general que mandó escribir Alfonso X el Sabio hacia 1270-1289, y se desarrolla en el romance de las Mocedades de Rodrigo, ya del siglo XIV. Es decir: el caballo "tonto" es, sobre todo, una creación de la tradición cronística tardía, no un dato del siglo XI.

Esto no significa que Babieca no existiera. Es perfectamente posible que el Cid tuviera un caballo favorito y que su nombre quedara en la memoria colectiva hasta que las crónicas lo recogieron. Significa, sí, que los detalles coloristas, el padrino indignado, los treinta años de compañía, la tumba en Cardeña, pertenecen al territorio del mito. Y distinguir uno de otro es, precisamente, lo que permite hablar del Cid y de Babieca como historia y no como cuento.

Babieca junto a Bucéfalo y Marengo

Babieca pertenece a un club muy reducido: el de los caballos cuyo nombre ha sobrevivido a los siglos porque el jinete que los montó cambió el mundo. No todos los conquistadores tienen un caballo legendario, pero los que lo tienen suelen deberle parte de su gloria.

Los caballos legendarios de la historia

Lo que une a Babieca con Bucéfalo o Marengo no es la raza ni la época, sino el patrón: un jinete extraordinario, un caballo a la altura y una historia que la tradición se encargó de agrandar con el paso de los siglos. Si te interesa esa conexión, puedes profundizar en las razas de caballos que marcaron la historia o seguir la pista de cada uno de estos animales legendarios.

La historia completa de Babieca y otros caballos que transformaron civilizaciones está recogida en Caballos que cambiaron la historia, nuestro libro disponible en Amazon en español, inglés y alemán.

Fuentes consultadas

• Historia Roderici (c. 1145-1150). Biografía latina más antigua del Cid.
• Cantar de mio Cid (c. 1207). Poema épico castellano.
• Primera Crónica General de Alfonso X el Sabio (c. 1270-1289). Primera fuente que nombra a Babieca.
• Mocedades de Rodrigo (siglo XIV). Romance tardío sobre la juventud del Cid.
• Martín, J. L. (2007). El Cid histórico. Editorial Crítica.
• Peña, M. (1999). Epitafios y sepulcros del Cid.