Respuesta rápida: España tiene 15 razas de caballos autóctonas catalogadas oficialmente como amenazadas, según el catálogo oficial de razas (Real Decreto 45/2019, actualizado por el Real Decreto 527/2023). Son el asturcón, el pottoka, el burguete, el caballo de las retuertas, el caballo de monte del País Vasco, el caballo gallego, el mallorquín, el pirinenc català, el menorquín, el hispano-árabe, el hispano-bretón, la jaca navarra, la losina, la marismeña y la monchina. La única raza equina autóctona española que NO está amenazada es el Pura Raza Española. (Fuente: BOE, RD 527/2023)
No es una lista sentimental: es una lista oficial. El catálogo de razas de ganado de España distingue entre las razas autóctonas que gozan de buena salud y las que están amenazadas, y en el capítulo de los équidos el balance es demoledor. De las 16 razas de caballos autóctonas del país, 15 figuran en la lista de amenazadas.
La pregunta que casi nadie se hace es cómo llegó hasta aquí el país que exportó el caballo que conquistó América.
Cuántas razas de caballos españoles existen: la lista oficial
El catálogo oficial recoge una veintena de razas equinas caballares registradas en España. De ellas, algunas son razas foráneas integradas en España, como el árabe o el pura sangre inglés. Las autóctonas son 16: las 15 amenazadas y el Pura Raza Española, que se salva por su enorme proyección internacional. (Fuente: MAPA, catálogo oficial de razas)
Estas son las 15 razas de caballos españoles en peligro, con su comunidad de origen:
| Raza | Origen |
|---|---|
| Asturcón | Asturias (Sierra del Sueve) |
| Pottoka | País Vasco y Navarra |
| Burguete | Navarra |
| Menorquina | Menorca (Islas Baleares) |
| Losina | Burgos y Palencia (valle del Losa) |
| Hispano-bretón | Pirineo (Aragón) |
| Hispano-árabe | Andalucía |
| Cavall Mallorquí | Mallorca (Islas Baleares) |
| Caballo de las Retuertas | Doñana (Huelva) |
| Marismeña | Marismas del Guadalquivir (Andalucía) |
| Caballo de Pura Raza Galega | Galicia |
| Monchina | Cantabria y País Vasco |
| Jaca Navarra | Navarra |
| Caballo de Monte del País Vasco | País Vasco |
| Cavall Pirinenc Català | Cataluña (Pirineo) |
Fuente: catálogo oficial de razas de ganado de España, Anexo I del RD 45/2019, lista actualizada por el RD 527/2023 (BOE). El Pura Raza Española, también autóctona, no figura en la lista de amenazadas.
Y el caballo no está solo: las seis razas de burro autóctonas de España (andaluza, ase balear, de las Encartaciones, catalana, majorera y zamorano-leonesa) están todas, sin excepción, en la misma lista de amenazadas.
Por qué desaparecen los caballos autóctonos de España
Ninguna de estas 15 razas decayó por capricho. Las tres causas son siempre las mismas y se repiten de norte a sur: el tractor sustituyó al caballo de tiro, el coche sustituyó al caballo de silla y el éxodo rural vació las zonas de montaña donde estas razas hacían su trabajo.
A eso se sumó el cruce indiscriminado: durante décadas, cubrir yeguas autóctonas con sementales de razas comerciales parecía modernización, y fue diluyendo sangres que llevaban siglos afinadas para su terreno. El resultado es el censo de hoy: razas que durante milenios fueron el motor de la economía rural reducidas a unos cientos de ejemplares custodiados por asociaciones de criadores.
Hay una ironía histórica en todo esto: el país que regaló al mundo su caballo, del criollo americano al azteca, estuvo a punto de perder las suyas propias.
Las 15 razas en peligro, una a una
Cada raza de esta lista tiene su territorio, su oficio perdido y su historia de casi-extinción. Aquí va el mapa completo.
Asturcón: el poni que nunca fue domado del todo
En la Sierra del Sueve, en Asturias, sigue pastando en régimen de semilibertad uno de los ponis más antiguos de la península. El asturcón es pequeño, rústico y de carácter célebre, y su supervivencia se ha jugado entre el abandono de la montaña asturiana y el trabajo de las asociaciones que evitan su desaparición. Hoy es una de las razas con más identidad cultural de España.
Pottoka: el poni vasco del Pirineo
El pottoka es el poni del País Vasco y el noroeste de Navarra: diminuto, fuerte y adaptado a la montaña durante siglos. Como casi todos los ponis europeos, sufrió la moda de cruzarlo con sementales mayores para "mejorarlo", una mejora que casi lo borra del mapa. Su recuperación es hoy un motivo de orgullo en Euskadi.
Burguete: el caballo de tiro de Navarra
El burguete es la raza de tiro navarra, desarrollada en el norte de la comunidad para el trabajo de montaña. Es una de las razas españolas con menos proyección mediática y uno de los censos más pequeños de la lista, lo que la convierte en una de las más frágiles.
Menorquina: la raza que cambió de nombre oficial
El caballo menorquín, negro y de aires elevados, es la raza insular de Menorca. Un dato que pocos saben: su denominación oficial en el catálogo cambió de "Cavall Menorquí" a simplemente "Menorquina" en 2021, por decisión de la Comisión Nacional de Zootecnia. Detrás del trámite burocrático hay una raza que sigue dependiendo de su isla para existir.
Losina: la raza que se salvó de poquísimos ejemplares
La raza losina, la única caballar autóctona de Castilla, sobrevive en el valle del Losa, entre Burgos y Palencia. Es una de las historias de rescate más extremas del listado: la raza quedó reducida a un censo que ronda los 300 ejemplares. Es la única raza de sangre fría de Castilla y una de las prioridades de recuperación del norte.
Hispano-bretón: sangre española con músculo bretón
El hispano-bretón nació en el Pirineo aragonés del cruce entre yeguas locales y sementales bretones franceses: un caballo de tiro creado para trabajar, que perdió su oficio con la mecanización del campo. Comparte lista y problemas con las demás razas de tiro europeas, que en todo el continente dejaron de tirar de arados casi de la noche a la mañana.
Hispano-árabe: el atleta andaluz en peligro
Nacido del cruce entre el Pura Raza Española y el árabe, el hispano-árabe es un caballo de deporte con siglos de historia ganadera detrás. Aunque es más conocido que otros de esta lista, también figura en el catálogo como raza amenazada. Te contamos su historia completa, y por qué está en peligro, en nuestra ficha del caballo hispano-árabe.
Cavall Mallorquí: salvado del borde de la desaparición
El caballo mallorquín, negro y de porte serio, estuvo al borde de desaparecer a mediados del siglo XX, cuando la mecanización de la isla lo dejó sin trabajo. Su recuperación es una de las victorias de la ganadería balear, y su nombre está unido a la cultura rural de Mallorca, con la feria de Sineu como gran escaparate.
Caballo de las Retuertas: el más salvaje de todos
En las marismas de Doñana vive la población equina más salvaje de España: el caballo de las retuertas, que se gestiona en semilibertad y lleva décadas siendo estudiado por científicos del CSIC. Su historia, y el misterio de su ADN, la contamos en este episodio del podcast:
Voces de Legado · Episodio completo
Héroes de la marisma: el misterioso ADN del caballo de las Retuertas
Marismeña: no, no es lo mismo que la retuertas
La confusión es universal y el catálogo oficial la zanja: marismeña y caballo de las retuertas figuran como razas distintas. La marismeña es la raza de las marismas del Guadalquivir, con su propia historia y su propio libro genealógico.
Caballo de Pura Raza Galega: el poni atlántico
Galicia guarda su propia raza equina, un caballo pequeño y atlántico ligado al paisaje y a la cultura ganadera de la comunidad. Como el resto del listado, su censo está muy lejos de las razas comerciales que dominan el mercado actual.
Monchina: la raza casi sin documentar
La raza monchina, de Cantabria y el País Vasco, es probablemente la más desconocida del catálogo: semisalvaje, con censos muy pequeños y con poca presencia en internet, algo que agrava su fragilidad. Precisamente por eso, cada ejemplar cuenta el doble.
Jaca Navarra: la base pirenaica
La jaca navarra es la raza autóctona de montaña de Navarra, base histórica de la ganadería pirenaica y madre de parte del sistema ganadero del norte. Comparte territorio y suerte con el burguete y con el caballo de monte vasco.
Caballo de Monte del País Vasco: el de las bertiz y los montes vascos
El caballo de monte del País Vasco, o Euskal Herriko Mendiko Zaldia, es la otra raza equina vasca además del pottoka: más grande, de silla y montaña. Su recuperación es reciente y su censo sigue en cifras de cuidado.
Cavall Pirinenc Català: el caballo del Pirineo catalán
En el Pirineo de Lérida y Gerona sobrevive el caballo pirinenc catalán, raza de montaña ligada a la ganadería tradicional del alto Pirineo. Cierra la lista con el mismo diagnóstico que la abre: una raza que trabajó durante siglos y que hoy depende de los programas de protección para no desaparecer.
El legado que cruzó el Atlántico
Si te preguntas por qué importa salvar 15 razas que ya no tiran de arados ni suben puertos, la respuesta cruzó el océano hace cinco siglos. De las estirpes ibéricas descendieron los caballos que colonizaron América: el mustang, el criollo, el chileno o el azteca llevan sangre española en su origen.
Perder estas razas sería perder los últimos eslabones vivos de esa historia, la misma que contamos en nuestro libro sobre el caballo español que conquistó el mundo. En la guía general de razas de caballos del mundo puedes ver el contraste entre estas supervivientes y las razas dominantes de hoy.
El libro de esta historia
El caballo español que conquistó el mundo
De Altamira al Mustang, de Felipe II al rescate de Patton: la historia completa del caballo español que salió de estas estirpes y cambió el mundo.
Ver el libroQuién protege las razas equinas españolas
La protección tiene nombre y apellidos legales: el catálogo oficial de razas de ganado de España, regulado por el Real Decreto 45/2019 y actualizado por el Real Decreto 527/2023. Estar en la lista de razas autóctonas amenazadas activa ayudas y programas específicos, tanto estatales como de la política agrícola común europea.
En el día a día, quien sostiene cada raza son sus asociaciones de criadores y los programas de recuperación regionales. Sin ellos, la lista de 15 sería hoy una lista de extinciones. Los textos oficiales pueden consultarse en el BOE y en el catálogo del Ministerio de Agricultura.
Conclusión: 15 historias que aún se pueden contar
El mapa de los caballos españoles en peligro es también un mapa de España: ponis de montaña, caballos de marisma, razas de isla y razas de tiro. Cada una tiene su historia de casi-extinción y su historia de rescate, y en esta serie iremos publicando la ficha completa de cada una.
Si hay una lección en el contraste entre las 15 amenazadas y el Pura Raza Española que se salva, es que el destino de una raza lo decide el valor que la sociedad le encuentra. El PRE vive porque el mundo lo quiso seguir queriendo. Estas 15 necesitan que alguien las cuente.
